Em 1974, uma árdua atividade foi iniciada na tentativa de isolar e identificar um novo agente infeccioso. Desde então, Stanley Prusiner reconheceu que uma nova classe de agentes infecciosos existiam. Prusiner nomeou-os de "prions" (pronuncia-se em inglês como se lê em português), de "proteinaceous infectious particles". Assim, os prions podem ser entendidos como pequenas partículas infecciosas de natureza protéica e que podem levar a doenças.
Fato interessante, prions não apresentam DNA ou RNA em sua estrutura!
